期货保证金制度是指投资者在进行期货交易时需要缴纳一定比例的资金作为保证金，以保证其在交易中遵守交易所规定的交易规则和交易风险管理制度。期货保证金制度是期货交易的一项重要制度安排，对于保障市场稳定、保护投资者利益、规范交易行为具有重要意义。

期货保证金由两部分构成：初始保证金和维持保证金。初始保证金是指投资者在开仓时需要缴纳的资金，其目的是为了保证投资者有足够的资金进行交易，并承担一定的风险。维持保证金是指在持仓过程中，如果亏损导致保证金比例低于交易所规定的维持保证金水平，投资者需要追加保证金，以维持持仓的正常状态。

期货保证金制度的主要作用有以下几点：

期货保证金制度可以有效地遏制投机行为。通过要求投资者缴纳一定比例的保证金，可以减少投机者的杠杆作用，降低市场波动性，维护市场稳定。

期货保证金制度可以有效地管理投资者的风险。投资者在交易期货时，往往会面临较大的风险，而保证金制度可以帮助投资者规避风险，降低交易风险，保护投资者的利益。

期货保证金制度可以提高市场的透明度和公平性。通过要求投资者缴纳保证金，可以减少操纵市场的可能性，提高市场的公平竞争性，保护投资者的权益。

期货保证金制度可以促进市场的健康发展。通过建立健全的保证金制度，可以提高市场的流动性，促进市场的发展，推动经济的增长。

期货保证金制度是期货市场中一项重要的制度安排，对于保障市场稳定、保护投资者利益、规范交易行为具有重要意义。投资者在进行期货交易时，应充分了解期货保证金制度的含义及主要构成，合理运用保证金，规避风险，保护自身利益。同时，相关监管部门也应加强对期货保证金制度的监管，确保市场的稳定和健康发展。