在金融市场上，远期合约和期货合约是两种常见的衍生品工具。它们都允许投资者在未来某个特定日期以特定价格买卖特定数量的标的资产。尽管它们有相似之处，但它们之间也存在着一些关键区别。

1. 交易场所

远期合约是场外交易（OTC）产品，这意味着它们在交易所之外进行交易。交易双方直接协商合约条款，包括价格、数量和交割日期。

期货合约则在期货交易所交易，这是一个受监管的中央市场。所有交易都在交易所进行，并受到标准化合约条款的约束。

2. 标准化

远期合约是定制化的，这意味着合约条款可以根据交易双方的需求进行协商。

期货合约是标准化的，这意味着它们具有预先确定的合约条款，包括合约规模、交割日期和质量标准。这种标准化简化了交易过程，并提高了市场的流动性。

3. 结算

远期合约通常在交割日期以实物交割标的资产的方式结算。

期货合约通常以现金结算，这意味着合约双方在交割日期不实际交割标的资产，而是根据合约价格和标的资产的市场价格之间的差额进行现金结算。

4. 保证金

远期合约通常不需要保证金。

期货合约则需要交易双方在交易所存入保证金，以确保履约。保证金金额由交易所规定，通常是合约价值的一小部分。

5. 交易费用

远期合约的交易费用通常比期货合约高，因为它们是场外交易的。

期货合约的交易费用相对较低，因为它们在交易所交易，并受到标准化合约条款的约束。

6. 风险

远期合约的风险通常高于期货合约，因为它们是场外交易的。交易对手的违约风险更高，而且合约条款可能不那么透明。

期货合约的风险相对较低，因为它们在交易所交易，并受到监管。标准化的合约条款和保证金要求有助于降低风险。

7. 用途

远期合约通常用于对冲特定风险或锁定未来价格。

期货合约通常用于对冲市场风险、投机或套利。

远期合约和期货合约都是有用的衍生品工具，但它们有不同的特点和用途。远期合约是定制化的，场外交易，风险较高。期货合约是标准化的，在交易所交易，风险较低。投资者在选择哪种合约时，应该考虑他们的具体需求和风险承受能力。